Will Sheff – Tommy McHugh / Some News
Ein Jahr nach seinem (leider doch irgendwo ziemlich adäquat betitelten) Solo-Debütalbum Nothing Special hat Okkervil River-Kopf Will Sheff mit dem Doppel Tommy McHugh und Some News eine neue Single parat.
Luftig und fast flüchtig in ihrer leichtfüßigen, milde der Ästhetik des Artworks folgenden Ausstrahlung, sind die beiden Nummern über eine Gesamtlänge von fast 15 Minuten geradezu progressiv angelegt, wo die Strukturen und Formen an sich offen bleiben: Man darf hier durchaus an Talk Talk und Freigeister wie Ryley Walker (wenngleich Sheff freilich weitaus kontemplativer sinnierend und weniger technisch virtuos zu Werke geht) denken, wie das Doppel gut auf sich alleine gestellt funktionierend unweit der Qualität des Albums-Materials wandert.
Bevor Some News mit sanften Minimal-Beat und ambient perlenden Gitarren, unter anderem auch Bläsern und Synth-Flair die homogene Aura der Platte festigt, plätschert schon Tommy McHugh erst nur eine ruhige Acoustic-Gitarre aus dem verträumt folkigen Indie-Singer-Songwriter-Wald, ein reduziert angejazztes Klavier und zaghaftes Schlagzeugspiel, später auch Bläser und Bridget St. John als weibliche Facette, werden nach und nach sparsam eingesetzt die leicht nostalgische Atmosphäre über detailliert-instinktive Arrangements verdichten, dabei aber alles vage und locker ungezwungen belassen, bevor Sheff in liebenswert bittersüßer Romantik schwelgt. Schön, unspektakulär, aus der Zeit gefallen.
Über die Hintergrundgeschichte der Nummer erzählt er derweil ausführlich: „To celebrate my upcoming tour of Europe and the United Kingdom, I’m proud to announce a new double-sided single featuring two songs that were recorded for Nothing Special but which both felt like little worlds unto themselves, so I set them aside to shine together. For the first of these songs, ‘Tommy McHugh,’ I was beyond honoured to sing with the brilliant Bridget St. John, whose music I have treasured for a long time.
Written with Christian Lee Hutson, ‘Tommy McHugh’ is a song based on a real person who grew up in in Liverpool. As a young man, he was involved in theft and violent crime and did some time in prison. And then, at age 51, he suffered a massive haemorrhage on both sides of his brain. After a week in a coma, McHugh woke up to discover that he had a compulsive urge to paint and to speak in rhyme. He also found that his personality had changed. In his own words: “I wasn’t the person they were telling me who I was. I wasn’t the Tommy McHugh they knew… My head was full of rhymes and images and pictures… I’ll paint three or six nine pictures at a time. Canvasses became too costly, so I started painting the ceilings and the wallpaper and the floor. I can’t stop painting and sculpting. It’s like Mount Etna exploding… I like what I’m being, what I am. I’m happy being the Tommy I am now, not the Tommy people remember. Whatever happened inside my brain I find it absolutely fantastic.” McHugh went on to open a gallery in Birkenhead for amateur artists suffering from illness. Shortly before his 2012 death from cancer, he commented, “My two strokes have given me 11 years of a magnificent adventure.”
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